Ein klassisches Feld in der Medizin ist die Chirurgie. Viele der Erfahrungswerte in der Chirurgie wurden früher noch in den Kriegen gesammelt. Hier mussten sich die Ärzte vor allem um den Blutverlust und Infektionen kümmern. Aus diesen Tagen ist bis heute eine der Erkenntnisse geblieben, das man vor allem bei den direkten Eingriffen auf Infektionen achten muss. Den Hygienemaßnahmen und der Sterilisation von Gegenständen, die im Operationssaal Verwendung finden, kommt bis heute besondere Bedeutung zu. Viele Operationen wären bis heute nicht möglich - oder zumindest mit schweren Komplikationen behaftet - wenn sich nicht Mitte des 19. Jahrhunderts die neuen Narkoseformen entwickelt hätten. Der US-amerikanische Arzt William Thomas Green Morton, gilt als Wegbegründer der Narkose, die er mit Äther als Betäubungsmittel bei der ersten Operation verabreichte. Bis heute spielt die Patientensicherheit bei Operationen eine überragende Rolle. Der höchste ethische Grundsatz, der bis heute nicht nur in der Chirurgie vorherrscht ist heißt, dass man in erster Linie keinen Schaden anrichten sollte. Dies betrifft den chirurgischen Medizinbereich im Besonderen. Die Anforderungen an die Chirurgen sind heute größer den je, vor allem auch durch die neuen computergestützten Verfahren in der modernen Medizin werden heute schwere Operationen durchgeführt, die vor Jahrzehnten noch undenkbar waren. Dies beansprucht die Chirurgen in psychischer und physischer Form in einem besonderen Maß. Auch ist der Anspruch der Patienten immer größer geworden. Viele sehen auch schwierige Operationen als medizinischen Normalfall an. Auch die Arbeitszeitsituationen von Chirurgen in Kliniken sind immer wieder Bestandteil der öffentlichen Kritik an vorherrschen Missständen in diesem Medizinbereich.

Im modernen Gesundheitswesen gibt es viele Chirurgen, die in speziellen Fachbereichen tätig sind. Vor allem die Überalterung der Gesellschaft führt zu immer mehr Patienten, die als Notfall in die Kliniken kommen und als Hochrisikopatienten gelten. Diese Problematik wird auch die Chirurgie in den nächsten Jahren stark beschäftigen. Besonders auch in der Kinderchirurgie, die oft mit hohen Behandlungskosten verbunden ist, ist man bemüht an der zielgruppengerechten Qualität der medizinischen Versorgung zu arbeiten und allen Interessen gerecht zu werden. Es gibt auch Bereiche in der Chirurgie, die veröffentlicht oder öffentlich kritisch diskutiert werden. So zum Beispiel bei Schönheitsoperationen, die schon junge Menschen durchführen wollen. Dies ist zwar primär kein ärztliches Werteproblem, sondern vielmehr ein Gesellschaftsproblem, das unzensiert Schönheit und Erfolg als höchste Gesellschaftsmaxime in den Mittelpunkt des Lebens stellt - aber auch die Chirurgen tragen hier eine hohe ethische Verantwortung.